Suples ¿Qué es la melatonina?
La melatonina es una hormona producida por la glándula pineal, un órgano del tamaño de un guisante que se encuentra en el cerebro. Esta glándula segrega la melatonina durante los momentos de oscuridad para favorecer el sueño. En cuanto los ojos detectan luz, deja de producirla.
La melatonina ayuda a mejorar el sueño
La melatonina, conocida como la hormona del sueño, es la responsable de regular los ciclos circadianos (dormir – despertarse) y su producción se ve estimulada por la oscuridad e inhibida por la luz.
Los estudios científicos indican que la melatonina puede ayudar a las personas con ciclos circadianos irregulares (como las que sufren jet-lag o las que trabajan por la noche) y a aquellas que poseen niveles bajos de melatonina (por ejemplo, las personas de edad avanzada o las que padecen esquizofrenia)..
En dichas investigaciones, los suplementos de melatonina redujeron el tiempo que el individuo tardaba en quedarse dormido, aumentaron el número de horas de sueño e incrementaron la atención y la concentración durante el día [*1], [*2], [*3], [*4], [*5], [*6].
El sueño es especialmente importante para las personas que practican deporte o musculación, ya que la noche es el período durante el cual se producen las hormonas vitales para el crecimiento muscular, como la testosterona o la hormona de crecimiento.
La melatonina retrasa el envejecimiento
Algunos estudios han comprobado que la melatonina es responsable de atrasar el envejecimiento. El estrés oxidativo es una condición que todas las personas sufren en algunos momentos de la vida y que consiste en el aumento de los radicales libres, lo que obliga al cuerpo al defenderse con reacciones inflamatorias.
A medida que avanza la edad, y especialmente a partir de los 30 años, el estrés oxidativo es cada vez más frecuente. Diversos estudios llevados a cabo por el investigador Darío Castroviejo, una autoridad en el estudio de la melatonina y su papel en el envejecimiento, descubrieron que el consumo diario de melatonina a partir de los 30 o 40 años puede prevenir (o al menos retrasar) la aparición de enfermedades relacionas con el envejecimiento, los radicales libres y los procesos inflamatorios [*7], [*8].
La melatonina atrasa la aparición de cáncer de mama
Un estudio llevado a cabo por investigadores norteamericanos permitió establecer una relación entre el cáncer de mama y unos niveles bajos de melatonina. Los científicos midieron el índice de esta hormona en la orina de 147 mujeres con cáncer de mama y de 384 mujeres que no padecían dicha enfermedad. Estas mediciones se realizaron antes de que las mujeres del grupo de control desarrollaran el cáncer de mama. El análisis de los resultados mostró que las mujeres con mayores niveles de melatonina tenían un 40% de posibilidades de desarrollar cáncer de mama. Por otro lado, aquellas con unos niveles menores de dicha hormona presentaban un riesgo del 70%
Así, los autores llegaron a la conclusión de que estos datos apoyan la tesis de que unos niveles más elevados de melatonina están relacionados con un menor riesgo de padecer cáncer de mama y de que la secreción de melatonina puede ejercer un papel de gran importancia en el desarrollo de dicha enfermedad [*9].
Este estudio en seres humanos corrobora lo descubierto por una investigación similar llevada a cabo en 2002 sobre animales [*10].
Fuentes de melatonina
La melatonina se puede encontrar en pequeñas cantidades en frutas y vegetales, como la cebolla, las cerezas y el plátano; en cereales, como el maíz, la avena y el arroz; en plantas aromáticas, como la hierbabuena, la verbena, la salva y el tomillo; y en el vino tinto.
Qué cantidad de melatonina tomar
En caso de insomnio: Consumir entre 1 y 3 mg una hora antes de irse a dormir. Si los 3 mg por noche no funcionan después de 3 días de comenzar a tomar melatonina, pase a ingerir 5 o 6 mg una hora antes de irse a dormir. La dosis ideal es la que le permita disfrutar de un sueño tranquilo y sin sensación de fatiga y/o irritabilidad durante el día.
En caso de jet-lag: Consumir entre 0,5 y 5 mg una hora antes de irse a dormir. En algunos estudios se han empleado entre 1 y 5 mg una hora antes de dormir durante los 2 o 3 días previos al viaje.
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REFERENCIAS O NOTAS:
[*1] – Brown, M. et. al., Melatonin and its relevance to jet lag, Travel Medicine and Infectious Disease 7(2):69-81, marzo 2009 (LINK)
[*2] – Herxheimer, A. & Petrie, K.Melatonin for preventing and treating jet lag, Cochrane Reviews (1):CD001520, 2001 (LINK)
[*3] – Levy, A. et. al., Circadian uses of melatonin in humans, Chronobiology International 23(1-2):403-12, 2006 (LINK)
[*4] – Nagtegaal , J. et al., Effects of melatonin on the quality of life in patients with delayed sleep phase syndrome, Journal of Psychosomatic Research 48(1):45-50, enero 2000 (LINK)
[*5] – Shamir, E. et. al., Melatonin improves sleep quality of patients with chronic schizophrenia, 61(5):373-7, maio 2000 (LINK)
[*6] – Smits, M. et. al., Melatonin for Chronic Sleep Onset Insomnia in Children: A Randomized Placebo-Controlled Trial, Journal of Child Neurolgy Vol. 16 Nº 2, págs. 86-92, febrero 2001 (LINK)
[*7] – Castroviejo, D. et. al., Long-term melatonin administration protects brain mitochondria from aging, Journal of Pineal Research 47(2):192-200, septiembre 2009 (LINK)
[*8] – Castroviejo, D. et. al., The role of mitochondria in brain aging and the effects of melatonin, Current Neuropharmacology 8(3):182-93, septiembre 2010 (LINK)
[*9] – Schernhammer, E. & Hankinson, S., Urinary Melatonin Levels and Breast Cancer Risk, Journal of the National Cancer Institute 97 (14): 1084-1087, julio 2005 (LINK)
[*10] – Blask, D. et. al., Light during darkness, melatonin suppression and cancer progression, Neuroendocrinology Letters 23 Suppl 2:52-6, julio 2002 (LINK)
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